<b>9 Giugno 2003</b> – Toronto – Scoperta, tra le cellule derivanti dal cordone ombelicale, una nuova 'classe' di staminali da cui derivano i diversi componenti del sangue. Questo nuovo tipo di staminali ematopoietiche, identificato da alcuni ricercatori canadesi in uno studio pubblicato su 'Nature Medicine', sarebbe particolarmente prezioso perché in grado di moltiplicarsi e differenziarsi molto rapidamente. Potrebbe quindi essere utilizzato nei casi in cui sia necessario ricostruire velocemente i vari tipi cellulari presenti nel sangue; ad esempio, spiegano gli autori, nei pazienti sottoposti ad immunoterapia post-trapianto e in quelli che assumono trattamenti antitumorali.
John Edgar Dick dell'università di Toronto ha studiato la capacità di crescita di cellule staminali prelevate dal cordone ombelicale umano utilizzando topi immunodeficienti, per evitare che il sistema immunitario dell'animale rigettasse il materiale estraneo. Le cellule sono state iniettate direttamente nel midollo osseo della zampa posteriore, e non nel circolo sanguigno come viene fatto normalmente. Il metodo di trapianto innovativo ha permesso così di eliminare dei passaggi (scorrimento nel circolo sanguigno, fuoriuscita nei tessuti, entrata nei piccoli vasi dell'osso e migrazione fino al midollo) che possono costituire dei 'filtri' attraverso cui passano solo alcuni tipi di staminali. Ciò ha permesso che comparisse nelle ossa una classe di staminali ematopoietiche mai descritta finora, in grado di differenziarsi in tutti i tipi di cellule presenti nel sangue ripristinando, in breve tempo, le normali funzioni circolatorie e immunitarie.
