Il Premio Nobel per la Chimica di quest’anno, e quello per la Pace, dovrebbero essere letti come un invito a promuovere la collaborazione tra la scienza e chi prende decisioni per migliorare la qualità della vita fornendo risposte sostenibili e radicate nel progresso scientifico.
Il Premio per la chimica è andato a Emmanuelle Charpentier e Jennifer A. Doudna per il loro sviluppo di CRISPR-Cas9, un metodo per l’editing del genoma, mentre il World Food Program (WFP) ha ricevuto la medaglia per i suoi “sforzi per combattere la fame e migliorare le condizioni per promuovere pace”.
Il riconoscimento del lavoro di Charpentier e Doudna è stato uno sviluppo positivo per coloro che, come l’Associazione Luca Coscioni e Science for Democracy, credono che la ricerca e le sperimentazioni dovrebbero essere consentite per testare la sicurezza e l’efficacia dei nuovi sviluppi scientifici prima di adottare norme e regolamenti.
Per alcuni anni, insieme EU-SAGE, abbiamo cercato di sensibilizzare sul CRISPR attraverso dibattiti tematici alle Nazioni Unite e azioni dimostrative pubbliche davanti al Parlamento europeo, incoraggiando le istituzioni a non imporre ostacoli arbitrari e a in una certa misura antiscientifico, ostacoli allo sviluppo dell’editing del genoma sulle piante.
Il Nobel per l’editing genetico di quest’anno deve diventare anche un messaggio per la comunità scientifica e politica con implicazioni globali che vanno oltre la chimica. Il premio va letto tenendo conto del Commento Generale sulla Scienza adottato all’Onu nell’aprile 2020 – un documento che purtroppo non contiene menzioni significative alle biotecnologie – e messo in prospettiva delle innovazioni che CRISPR può apportare.
Negli otto anni dalla sua invenzione, gli studi su CRISPR hanno dimostrato che lo strumento può essere impiegato sul DNA degli organismi dalle farfalle al riso, dai funghi ai pomodori e persino negli esseri umani. Molti credono che non abbiamo mai avuto una tecnologia così potente, versatile e conveniente come l’editing del genoma consentita da CRISPR.
Il WFP è stato dichiarato vincitore del prestigioso premio “per i suoi sforzi per combattere la fame, per il suo contributo al miglioramento delle condizioni di pace nelle aree colpite dal conflitto e per aver agito come forza trainante negli sforzi per prevenire l’uso della fame come arma di guerra e conflitto “. CRISPR potrebbe essere un potente alleato per migliorare la sicurezza alimentare, e più in generale per promuovere uno sviluppo più sostenibile, aiutando le comunità locali a conservare o migliorare le loro colture tipiche.
La FAO stima che fino al 40% dei raccolti alimentari vengono persi ogni anno a causa di parassiti e malattie delle piante, lasciando milioni di persone senza cibo sufficiente per mangiare, danneggiando gravemente l’agricoltura, la principale fonte di reddito per le comunità rurali povere.
Il cambiamento climatico e le attività umane hanno alterato gli ecosistemi riducendo la biodiversità e creando nuove nicchie in cui i parassiti possono prosperare. I viaggi e il commercio internazionale sono triplicati in volume nell’ultimo decennio e, come abbiamo visto quest’anno, possono diffondere rapidamente malattie in tutto il mondo causando gravi danni a tutti.
Il 2020 è stato proclamato l’Anno internazionale della salute delle piante per sostenere, tra le altre cose, la prevenzione con il fine di evitare l’impatto devastante di parassiti e malattie sull’agricoltura, sui mezzi di sussistenza e sulla sicurezza alimentare.
Dobbiamo arruolare le biotecnologie nella lotta per proteggere l’ambiente e assicurarci che le attività umane non continuino a distruggere la biodiversità.
Questo è il messaggio che va inviato ai governi che si incontreranno in Canada a novembre nel quadro della Convenzione sulla diversità biologica poiché nei loro documenti preparatori non vi è per ora alcuna menzione di come le biotecnologia possano aiutarci a promuovere un futuro più sostenibile basato sulle evidenze scientifiche.
