Ottenuti neuroni da cellule dalla pelle senza usare staminali

Ricercatori del Columbia University Medical Center (Usa) hanno per la prima volta convertito direttamente cellule della pelle umana in neuroni funzionali, senza l’utilizzo di cellule staminali di qualsiasi tipo.

I risultati del loro esperimento rappresentano un modo nuovo e potenzialmente più diretto per la produzione di terapie di sostituzione cellulare per l’Alzheimer e altre malattie neurodegenerative.

Lo studio è stato pubblicato online sulla rivista Cell.

Asa Abeliovich e il suo team hanno utilizzato una nuova tecnica per la “riprogrammazione diretta” delle cellule. I neuroni prodotti sono risultati uguali a quelli normali, almeno a giudicare dai test elettrofisiologici e del profilo di espressione genica.

I ricercatori hanno anche dimostrato che i neuroni sono in grado di inviare e ricevere segnali in coltura, ma anche se trapiantati nel sistema nervoso centrale di topi. Questi risultati indicano che i neuroni creati sono in grado di sostenere attività neuronale.

“La riprogrammazione diretta è molto diversa dalla creazione di neuroni attraverso le cellule staminali pluripotenti indotte - spiega Abeliovich - con essa, infatti, si potrebbe in teoria, prendere cellule dalla pelle di un paziente e in un paio di settimane ottenere neuroni funzionali pronti per la terapia di sostituzione cellulare”.